Dalla sua esperienza nella gestione degli impianti e nell'ingegneria chimica, ha affermato Frank Dailey, comprende i rischi connessi alla produzione di qualsiasi cosa, per non parlare di un prodotto con così poca ricerca disponibile nel campo della sicurezza sul lavoro.
Quindi, quando gli è stato chiesto di prendere parte a una valutazione del National Institute of Occupational Safety & Health (NIOSH) sul processo di macinazione della cannabis presso la Boston Bud Factory, l'azienda Holyoke di proprietà di Dailey, ne è rimasto entusiasta.
Lo studio doveva svolgersi inizialmente a Trulieve a Holyoke, dove un dipendente è morto nel gennaio 2022. Il tecnico di produzione di 27-un anno ha avuto un attacco d'asma mortale mentre lavorava presso l'impianto indoor di coltivazione e lavorazione della cannabis. Secondo il Dipartimento di sanità pubblica (DPH) del Massachusetts, la morte è avvenuta sette mesi dopo che aveva iniziato a lavorare presso la struttura e tre mesi dopo aver iniziato a lavorare come tecnico dei fiori, che prevedeva la lavorazione e la manipolazione di boccioli di fiori di cannabis interi e macinati.
La Boston Bud Factory è stata contattata da Danny Stair, sostenitore dell'industria locale ed ex dipendente di Trulieve, preoccupato che lo studio fosse in pericolo a seguito dell'uscita di Trulieve dal mercato del Massachusetts lo scorso anno. Quindi Dailey ha contattato direttamente il NIOSH e ha offerto volontariamente le sue operazioni per lo studio.
"Appendiamo segnali mentre maciniamo; avvisiamo tutti. Può essere un processo pericoloso. Non deve esserlo, ma può esserlo", ha detto Dailey a BusinessWest. "Dobbiamo tenere conto degli allergeni. I dipendenti hanno reazioni allergiche durante la lavorazione di alcuni ceppi. È casuale, non c'è né capo né coda."
Anche se non sa esattamente quali precauzioni siano state prese a Trulieve, "quello che so è che è comune nel settore che le grandi aziende interrompano i dispositivi di protezione individuale quando i soldi sono scarsi. Devono pagare per l'inventario. Stiamo rispondendo al treno dei soldi in questo settore, e sembra che sia una cosa comune in tutto il settore, che la sicurezza dei dipendenti non venga presa in considerazione."
Dailey ha affermato che la Boston Bud Factory ha già implementato rigorose procedure DPI durante la macinazione della cannabis a causa delle possibili reazioni dei dipendenti alla polvere, ma nutre ancora dubbi sull'adeguatezza dei DPI e vuole essere parte dello sviluppo di un corpus di conoscenze più ampio che potrebbe diventare il punto di riferimento. base per le normative obbligatorie in materia di salute sul lavoro.
"La gente parla di entrate fiscali e di altre questioni legate alla cannabis, ma non si sente parlare degli sforzi che l'industria sta facendo per garantire la sicurezza dei propri lavoratori. I lavoratori non dovrebbero essere costretti a sindacalizzare e ad adottare misure estreme per garantire la sicurezza nei loro stabilimenti. posto di lavoro."
"Sappiamo quanto sia pericolosa la polvere in altri settori. La polvere nelle fonderie ha causato esplosioni. La polvere nelle fabbriche ha causato incendi. Per quanto riguarda la polvere di cannabis, questo è solo l'inizio dell'esposizione dei dipendenti. Man mano che l'industria cresce, sempre più polvere viene creato."
Uno dei suoi dipendenti con specifici problemi di sensibilità indossa in realtà non solo una tuta Tyvek con una maschera antiparticolato, ma anche guanti fissati con nastro adesivo sulle maniche in modo che la polvere non si alzi nelle maniche.
"Si tratta di tecniche dell'industria farmaceutica facili da implementare se qualcuno presta attenzione e adotta protocolli di sicurezza adeguati", ha spiegato. "La gente parla di entrate fiscali e di altre questioni legate alla cannabis, ma non si sente parlare degli sforzi che l'industria sta facendo per garantire la sicurezza dei propri lavoratori. I lavoratori non dovrebbero essere costretti a sindacalizzare e ad adottare misure estreme per garantire la sicurezza nei loro stabilimenti. posto di lavoro."
Durante la visita in loco, NIOSH organizzerà il monitoraggio del particolato aerodisperso durante il processo di macinazione per vedere qual è l'esposizione e a quante particelle aerodisperse sono soggetti i dipendenti.
"Utilizziamo maschere antipolvere, fondamentalmente maschere antiparticolato, e questo dovrebbe essere sufficiente nella maggior parte dei casi. Non stiamo parlando di fumi chimici; si tratta semplicemente di particolato trasportato dall'aria", ha detto Dailey. "Ma dobbiamo sapere se dobbiamo passare al livello N95 o a un livello superiore per assicurarci che venga catturato un numero sufficiente di particolato."
Storicamente, ha aggiunto, gran parte della produzione di cannabis è stata effettuata sottoterra, dove la sicurezza dei dipendenti non è fondamentale.
"Siamo una delle operazioni più piccole del Massachusetts; stiamo lottando per la sopravvivenza", ha aggiunto. "Ma dobbiamo fare qualcosa per stabilire degli standard in questo settore emergente."
Indagine in tutto lo Stato
Sempre sulla scia della morte di Trulieve, il Dipartimento di sanità pubblica (DPH) del Massachusetts ha recentemente pubblicato un rapporto investigativo che delinea ulteriori misure che l’industria della cannabis dovrebbe intraprendere per prevenire l’asma correlata al lavoro e ha inviato un bollettino agli operatori sanitari del Commonwealth sollecitando vigilanza. nell’identificazione dell’asma correlata al lavoro tra i lavoratori di quel settore. Il bollettino ricorda ai fornitori che hanno il compito di segnalare al DPH i casi di asma professionale e di altre malattie respiratorie.
Sebbene la morte di Holyoke sia l’unica morte per asma conosciuta nell’industria della cannabis negli Stati Uniti, sono stati segnalati altri casi di malattie respiratorie non mortali tra i lavoratori della cannabis del Massachusetts. Secondo il DPH, i lavoratori dell’industria della cannabis possono essere regolarmente esposti a numerosi rischi respiratori professionali, tra cui polvere di cannabis, muffe, composti organici volatili, polline, endotossine batteriche, pesticidi, componenti del suolo e disinfettanti per la pulizia, che possono causare e/o esacerbare malattie croniche malattie, come l’asma, se non affrontate.
Il Massachusetts ha più di 500 datori di lavoro autorizzati nel settore della cannabis che forniscono lavoro a più di 22.000 lavoratori.
"L'industria della cannabis legalizzata nel Massachusetts è relativamente nuova e l'impatto sulla salute e sulla sicurezza dei lavoratori richiede la nostra attenta attenzione", ha osservato in una dichiarazione il commissario per la sanità pubblica, Dr. Robert Goldstein. "Poiché questa forza lavoro continua ad espandersi, sarà necessario che tutti noi lavoriamo insieme - agenzie statali e federali, regolatori, operatori sanitari e industria della cannabis - per migliorare le condizioni di lavoro di questi dipendenti. Alla DPH, continueremo a identificare e seguire su questi casi utilizzando il nostro sistema di sorveglianza sanitaria pubblica di lunga data per le malattie respiratorie legate al lavoro e continuare a lavorare con i nostri partner sulla documentazione dei casi, sulla creazione di prove sui rischi sul posto di lavoro e sull’intervento e sulla politica”.
"L'industria della cannabis legalizzata in Massachusetts è relativamente nuova e l'impatto sulla salute e sulla sicurezza dei lavoratori richiede la nostra attenta attenzione".
Secondo il DPH, l’asma correlata al lavoro è sottostimata in parte perché i sintomi e i dati relativi al settore e all’occupazione non vengono raccolti di routine. Tuttavia, circa il 17% dei casi di asma negli adulti di nuova insorgenza sono legati a esposizioni sul posto di lavoro. In Massachusetts, secondo i dati dell'Occupational Health Surveillance Program del DPH, circa 200000 adulti soffrono di asma correlata al lavoro.
Nel suo bollettino, il DPH ha esortato gli operatori sanitari a:
• Chiedere ai pazienti con sintomi respiratori o allergici nuovi o in peggioramento cosa fanno per lavoro e come ciò influisce sulla loro salute;
• Eseguire test diagnostici, come test allergici, imaging polmonare e/o spirometria;
• Consigliare cambiamenti sul posto di lavoro per evitare ulteriore esposizione; E
• Segnalare casi di asma professionale e altre malattie respiratorie legate al lavoro al DPH, come richiesto dalla legge.
Per migliorare la sicurezza dei lavoratori, il rapporto investigativo raccomanda ai datori di lavoro:
• Valutare e controllare i materiali pericolosi sul posto di lavoro, compresi gli asmatici;
• Garantire che tutti i lavoratori siano adeguatamente formati sui materiali pericolosi sul posto di lavoro;
• Sviluppare e implementare un programma completo di sicurezza e salute che affronti il riconoscimento dei pericoli, l'evitamento di condizioni non sicure e l'uso corretto delle attrezzature; E
• Implementare un programma di sorveglianza medica per monitorare la salute dei propri lavoratori.
Il rapporto rileva inoltre che i produttori di apparecchiature dovrebbero adottare e attuare il concetto di "prevenzione attraverso la progettazione" per identificare i potenziali rischi associati alle apparecchiature e quindi eliminare tali pericoli attraverso modifiche alla progettazione; e che le agenzie di licenze industriali del Massachusetts dovrebbero considerare come possono sostenere ulteriormente la salute e la sicurezza dei lavoratori dell’industria della cannabis.
"I livelli di esposizione alla polvere di cannabis sul lavoro sono molto più alti di quelli presenti durante l'uso ricreativo", ha affermato Emily Sparer-Fine, direttrice del Programma di sorveglianza sanitaria sul lavoro del DPH. "I processi lavorativi che includono la macinazione e la concentrazione di un allergene devono essere controllati meglio. È fondamentale che i datori di lavoro valutino e controllino l'esposizione a materiali pericolosi, compresi i rischi respiratori riscontrati negli impianti di lavorazione della cannabis, come la polvere di cannabis."
Lo sforzo continua
Tutto ciò è gratificante per Dailey, che ha ringraziato Stair per aver assicurato che lo studio NIOSH fosse completato, sostenendo la sicurezza dei dipendenti dell'industria della cannabis e aiutando a prevenire futuri infortuni o morti. Dailey ha affermato che le grandi aziende produttrici di cannabis stanno dando priorità ai profitti e alla crescita rispetto alla sicurezza sul posto di lavoro, quindi è importante che i sostenitori e le aziende più piccole si facciano avanti per assumere l’iniziativa nella definizione di standard di settore per garantire la sicurezza sul posto di lavoro.
"Siamo orgogliosi di essere una delle prime aziende a dare priorità alla sicurezza dei lavoratori rispetto ai profitti. La Boston Bud Factory ha affermato fin dall'inizio che non volevamo essere uno dei grandi, e continuiamo a sostenerlo con tutto il cuore", ha aggiunto. "Ci auguriamo che la valutazione della sicurezza del NIOSH aiuti a determinare gli standard di settore che potrebbero aiutare a garantire la sicurezza dei lavoratori in questo settore emergente e in rapida crescita. La sicurezza dei lavoratori dovrebbe sempre avere la precedenza sui profitti, non importa quanto grande sia l'azienda."
