Il presidente eletto Donald Trump ha annunciato la sua intenzione di nominare l'ex deputato Doug Collins (R-GA) a capo del Dipartimento statunitense per gli affari dei veterani (VA), una scelta che solleva interrogativi su come l'agenzia potrebbe affrontare le questioni legate alla marijuana, dati i suoi precedenti record di voto contro l'accesso alla cannabis terapeutica per i veterani militari durante la sua permanenza al Congresso.
Collins sembrò tuttavia spostare la sua posizione sulla politica sulla cannabis verso la fine del suo mandato alla Camera, sostenendo l’approvazione di un disegno di legge bipartisan per proteggere i programmi statali sulla marijuana dalle interferenze federali nel 2019. Ma tra il 2014 e il 2016, ha votato tre volte contro gli emendamenti alla legislazione sugli stanziamenti che avrebbero consentito ai veterani di ricevere raccomandazioni sulla cannabis terapeutica dai loro medici VA.
I funzionari della VA si sono regolarmente opposti, in numerose amministrazioni repubblicane e democratiche, alle proposte legislative per riformare le politiche dell'agenzia sulla marijuana, comprese quelle che darebbero ai medici il permesso di raccomandare la marijuana medica. L'attuale segretario del VA ha espresso apertura all'esplorazione di cambiamenti interni, simpatizzando con i veterani che hanno condiviso le loro esperienze traendo beneficio dalla cannabis, ma finora le regole non sono cambiate.
Se confermato dal Senato o altrimenti nominato alla guida di VA tramite un incarico di pausa, Collins sarebbe nella posizione di tracciare un percorso diverso per l'agenzia. Ma i suoi risultati contrastanti al Congresso lasciano ampio spazio allo scetticismo sulla sua volontà di farlo.
Forse la cosa più incoraggiante per i sostenitori che seguiranno l’amministrazione entrante, e in particolare per la politica sulla cannabis del VA, Collins ha fatto scalpore nel 2019 quando ha invitato il Congresso ad approvare una legislazione per consentire agli stati di legalizzare la marijuana senza interferenze federali.
Ciò ha rappresentato un altro importante cambiamento, poiché aveva votato tre volte contro gli emendamenti di base per impedire al Dipartimento di Giustizia di intervenire nei programmi statali sulla marijuana, così come proposte più ristrette che coprivano solo i programmi sulla cannabis medica.
Poi, nel 2019, ha iniziato a cambiare tono, scrivendo in una lettera al leader democratico della commissione giudiziaria che il comitato avrebbe dovuto promuovere la legge sul rafforzamento del decimo emendamento attraverso l’affidamento agli Stati (STATES), che avrebbe codificato le tutele da lui precedentemente adottate. contrario. La lettera è stata firmata anche dal deputato Matt Gaetz (R-FL), che Trump ha nominato da allora come il prossimo procuratore generale degli Stati Uniti.
"Crediamo che questo Comitato e questo Congresso debbano agire per chiarire i diritti e le responsabilità, rispetto alla cannabis, di individui, medici, aziende, pazienti e funzionari delle forze dell'ordine", hanno scritto.
Sempre nel 2019, Collins ha votato a favore di un disegno di legge bipartisan per proteggere le banche che lavorano con attività di marijuana legali nello stato dalle penalizzazioni da parte dei regolatori federali. La sua posizione sulla legalizzazione federale è meno chiara, poiché ha saltato una votazione alla Camera del 2020 su una misura guidata dai democratici per tassare e regolamentare la cannabis.
Collins si è anche opposto a due misure per proteggere i programmi statali sulla canapa nel 2014, prima di passare a sostenere proposte simili l’anno successivo. Ha anche sostenuto un emendamento del 2015 per proteggere le persone dall’essere penalizzate dal Dipartimento di Giustizia per attività conformi alle leggi statali che consentono un accesso limitato ai preparati di cannabis terapeutica CBD.
Resta da vedere se lo spostamento di Collins verso tutele statali più ampie e altre riforme modeste segnali che avrebbe potuto rivedere in modo simile la sua posizione sull’accesso alla cannabis terapeutica da parte dei veterani. Ma mentre VA ha generalmente resistito alle riforme sulla marijuana che interessano l’agenzia, nel corso degli anni c’è stato un crescente sostegno bipartisan per attuare cambiamenti politici.
Ad agosto, VA ha ricordato che, nonostante gli sviluppi della legalizzazione a livello statale, ai medici governativi è ancora vietato raccomandare la cannabis terapeutica ai veterani, almeno finché rimane una sostanza controllata dalla Tabella I ai sensi della legge federale.
Tale avviso è arrivato circa un mese dopo che la Commissione per gli stanziamenti del Senato aveva esortato il dipartimento a esplorare la marijuana medica come alternativa agli oppioidi per i veterani, e aveva anche chiesto all'agenzia di prendere in considerazione la possibilità di consentire ai suoi medici di raccomandare formalmente la cannabis ai loro pazienti alla luce dell'amministrazione Biden. spingere per spostare la marijuana dalla Tabella I alla Tabella III del Controlled Substances Act (CSA).
Lo stesso comitato ha anche approvato un disegno di legge di spesa separato a luglio con un emendamento che consente ai medici VA di discutere e raccomandare la marijuana medica ai pazienti che vivono in stati legali. Allo stesso modo, il comitato ha approvato un emendamento sui veterani e sulla cannabis nella scorsa sessione e negli anni precedenti.
Un gruppo di nove senatori statunitensi a luglio ha invitato VA a sviluppare “rapidamente” uno standard di cura per i veterani che usano marijuana medica e consentire ai medici del dipartimento di raccomandare la cannabis ai pazienti alla luce dello sforzo di riprogrammazione di Biden.
Da parte della Camera, a giugno, la Camera ha approvato un simile emendamento bipartisan alla loro versione del disegno di legge MilConVA che autorizzerebbe i medici VA a fornire raccomandazioni sulla marijuana medica ai veterani.
La misura otterrebbe lo stesso risultato politico di un disegno di legge autonomo che è stato ripresentato alla Camera dai rappresentanti Brian Mast (R-FL) e Earl Blumenauer (D-OR), co-presidenti del Congressional Cannabis Caucus.
Il Veterans Equal Access Act è stato introdotto più volte negli ultimi anni con il sostegno bipartisan e più volte è stato approvato da commissioni e aule, ma deve ancora essere convertito in legge.
L'anno scorso, la Commissione per gli Affari dei Veterani del Senato ha approvato un altro disegno di legge per ordinare a VA di condurre studi sul potenziale terapeutico della marijuana per i veterani militari con determinate condizioni, segnando la prima volta che una legislazione autonoma sulla cannabis è mai avanzata attraverso un pannello nella Camera. Ma i repubblicani del Senato hanno bloccato una mozione procedurale per spostarla in aula.
Una coalizione di oltre 20 organizzazioni di servizio ai veterani (VSO) ha inviato una lettera ai leader del Congresso nel 2022 per sollecitare l’approvazione di un disegno di legge sulla ricerca sulla marijuana e sui veterani prima della fine dell’ultimo Congresso. Ma ciò non ha funzionato.
I legislatori bipartisan della Camera e del Senato hanno anche presentato progetti di legge per legalizzare la cannabis medica per i veterani militari.
