"La cannabis è una pianta farmacologicamente complessa, con componenti che hanno il potenziale per produrre sia benefici medici che abusi", afferma Margaret Haney, PhD, professoressa di neurobiologia e psichiatria al Vagelos College of Physicians and Surgeons della Columbia University e direttrice del Cannabis Research Laboratory della Columbia. È uno dei pochi scienziati che testano direttamente gli effetti della cannabis sulle persone e ne studiano gli effetti. "È il farmaco più polarizzante che abbia mai studiato. Sta polarizzando anche tra gli scienziati."
Haney ritiene che la pianta e i suoi componenti abbiano un potenziale terapeutico, ma è preoccupato che non ci siano dati scientifici sufficienti per guidare medici, politici, elettori o altri su come valutare realmente l’uso della cannabis. "Non è necessario essere contrari-alla cannabis per volere dei dati", spiega.
La cannabis è stata raramente sottoposta a test di prova randomizzati, controllati con placebo-, il processo richiesto per ogni altro farmaco prescritto. Ciò è dovuto principalmente al fatto che la droga è illegale a livello federale, il che rende difficile lo studio. Ma con i politici e gli elettori, piuttosto che con le prove, a decidere cosa sia una medicina, la cannabis può essere considerata efficace per trattare l'ansia e l'emicrania in uno stato (ad esempio, New Jersey) ma non in un altro (ad esempio, New York). "Immaginate se questo fosse il caso degli antibiotici o degli antidepressivi", dice Haney.
Confondere i due aspetti della legislazione sulla cannabis-ricreativo e medico-è un disservizio per tutti, afferma. "Le persone devono pensare chiaramente all'uso ricreativo e medico della cannabis come questioni separate. Decidiamo come paese sull'uso ricreativo, ma gli elettori non dovrebbero decidere cosa è un farmaco."
La cannabis è buona o cattiva?
È entrambe le cose.
"La cannabis è un vecchio farmaco con una nuova scienza", dice Haney, sottolineando che la FDA ha approvato alcuni cannabinoidi per trattare l'anoressia, la nausea e il vomito nei malati di AIDS e di cancro e per prevenire le convulsioni in alcuni bambini con grave epilessia.
La potenza attuale è una questione importante. Negli anni '70, quando il consumo quotidiano di cannabis era al suo apice tra gli studenti delle scuole superiori, la potenza media del fiore era compresa tra l'1% e il 4% di THC. Nel 2014 era dal 12% al 19%. Oggi puoi acquistare concentrati dall'80% al 90%. "È davvero una scatola di vermi completamente diversa", afferma Haney.
Per ogni affermazione secondo cui la cannabis, compreso il CBD, può curare il cancro o il diabete, aiutare qualcuno a perdere peso o calmare gli animali domestici, c'è la questione di quanto assumerne (dosaggio) e in quale forma (tinture, pillole, fumo, vaporizzazione, lozioni). Ancora una volta, si chiede Haney, come può il pubblico valutare i principi essenziali della farmacologia e dello sviluppo dei farmaci?
Ciò che effettivamente c'è all'interno dei prodotti a base di cannabis sul mercato è un'altra sconosciuta. Tutto ciò che, secondo quanto riferito, contiene CBD, ad esempio, può includere o meno CBD.
"Non butterò via il bambino con l'acqua sporca", dice Haney. "Voglio davvero comprendere il potenziale terapeutico del CBD, del THC e di tutti gli altri cannabinoidi. Ma abbiamo bisogno di studi di controllo randomizzati, utilizzando un prodotto fabbricato in modo sicuro e di composizione nota."
Attuale ricerca sulla cannabis
Gli studi sulla cannabis sono quasi impossibili da fare. Anche se la cannabis è legale in molti stati per uso ricreativo o medico, le leggi statali non consentono agli scienziati di condurre studi sulla cannabis. La FDA consente agli scienziati di studiare i prodotti a base di cannabis solo con informazioni precise sulla produzione. I dispensari e le aziende di cannabis non dispongono delle informazioni di cui la FDA ha bisogno per consentire agli scienziati di testare i prodotti a base di cannabis.
"Siamo terribilmente indietro nel determinare cosa potrebbe essere utile. Occorre fare un milione di studi", afferma Haney. Attualmente, lei e i suoi colleghi stanno testando diversi tipi di cannabis per vedere come si confrontano in termini di sollievo dal dolore e produzione di intossicazione. Sono efficaci? Rimangono efficaci nel tempo? Le persone che iniziano a usare la cannabis come medicinale sviluppano un disturbo da uso di cannabis?
Haney e il suo team stanno anche studiando l'interazione tra nicotina e THC. "Ogni droga d'abuso [farmaco assunto per ragioni non mediche] è associata ad un maggiore uso di nicotina", afferma Haney. Come interagiscono i due? Cosa cambia se qualcuno smette di fumare sigarette?
"È un momento molto emozionante per studiare la cannabis e i cannabinoidi. Negli ultimi 20 anni ci sono stati notevoli progressi nella nostra comprensione degli endocannabinoidi [sostanze chimiche simili al THC del corpo] a livello sinaptico, del loro ruolo nei circuiti neurali e dell'impatto della cannabis e dei suoi costituenti. Ma c'è molto altro da imparare."
